Tout savoir sur les caries dentaires : causes, symptômes, traitements et prévention

Qu'est-ce qu'une carie dentaire exactement ?

La carie est une infection bactérienne qui attaque progressivement les tissus durs de la dent. Elle débute au niveau de l'émail, la couche protectrice externe, en y créant une cavité. Si elle n'est pas traitée à temps, la carie va s'étendre en profondeur, atteindre la dentine (couche intermédiaire) puis éventuellement la pulpe dentaire (contenant les nerfs et vaisseaux sanguins).

Les bactéries responsables des caries sont naturellement présentes dans la bouche. Elles se nourrissent des sucres apportés par l'alimentation et sécrètent des acides qui déminéralisent l'émail. C'est ce processus qui est à l'origine des lésions carieuses lorsque l'hygiène bucco-dentaire et le flux salivaire ne parviennent pas à le contrebalancer.

Comment reconnaître une carie dentaire ?

Les signes d'alerte qui doivent vous faire suspecter une carie sont :

• Une sensibilité au chaud, au froid, au sucre
• Des douleurs spontanées, particulièrement la nuit
• Une mauvaise haleine persistante
• Une coloration anormale de la dent (tache brune ou noirâtre)
• Un petit trou ou une irrégularité perceptible avec la langue

Selon son stade d'évolution, une carie sera plus ou moins symptomatique. Au début, elle peut passer totalement inaperçue. La douleur n'apparaît que lorsque la carie est déjà bien avancée et s'approche du nerf. Il est donc essentiel de consulter régulièrement votre dentiste même en l'absence de signes, pour un dépistage précoce.

Quels sont les différents stades d'évolution d'une carie ?

On distingue 4 stades dans la progression d'une carie :

1. Carie de l'émail : la lésion est superficielle, non douloureuse, se limitant à une tache sur la dent. Un détartrage peut suffire à ce stade.
2. Carie de la dentine : la dent est creusée, la fibre nerveuse est touchée provoquant des douleurs notamment au chaud et au froid. Un soin de carie (obturation) est nécessaire.
3. Carie atteignant la pulpe : l'infection s'étend à la pulpe dentaire, engendrant des douleurs intenses et prolongées (rage de dents). Un traitement de canal ou une extraction sont souvent inévitables.
4. Abcès dentaire : stade ultime de la carie, l'infection se propage à l'os et peut entraîner un abcès voire la perte de la dent.

Quel est le traitement d'une carie dentaire ?

La prise en charge d'une carie par le dentiste dépend de son stade d'évolution :

• Pour une carie limitée à l'émail et la dentine, sans atteinte de la pulpe, un soin de carie classique (obturation) est réalisé. Après anesthésie locale, le dentiste élimine les tissus infectés puis comble la cavité avec un matériau d'obturation (amalgame ou composite). La dent reste vivante.
• Si la carie a atteint la pulpe, causant une inflammation irréversible, un traitement endodontique (dévitalisation) est nécessaire pour retirer le nerf. La dent "dévitalisée" est ensuite reconstruite à l'aide d'une couronne. Dans certains cas très avancés, l'extraction de la dent peut être inévitable.

De nouvelles techniques moins invasives sont en cours de développement, comme l'infiltration de résine pour stopper les caries débutantes ou la régénération de l'émail par des biomatériaux. Mais elles ne sont pas encore utilisées en routine.

N'ayez pas d'appréhension, les soins dentaires modernes sont généralement indolores grâce à l'anesthésie. Mieux vaut consulter rapidement que de laisser la carie s'aggraver !

Quels sont les bons réflexes pour prévenir les caries ?

Quelques habitudes simples permettent de garder des dents saines et de limiter le risque carieux :

• Se brosser les dents au moins 2 fois par jour pendant 2 minutes, idéalement avec un dentifrice fluoré et une brosse à dents électrique. Le fluor renforce l'émail et le protège contre les attaques acides.
• Utiliser du fil dentaire ou des brossettes interdentaires pour éliminer la plaque entre les dents, là où la brosse ne passe pas.
• Limiter la consommation d'aliments sucrés et éviter le grignotage. Les bactéries adorent le sucre et produisent plus d'acide quand les prises alimentaires sont fréquentes.
• Privilégier une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes crus stimulant la salivation.
• Consulter régulièrement (au moins 1 fois par an) votre dentiste pour un contrôle et un détartrage professionnel.
• Eviter de fumer, le tabac favorisant les caries en altérant l'émail et les gencives.

Chez les enfants, il est particulièrement important de mettre en place ces bonnes habitudes bucco-dentaires dès le plus jeune âge. Des consultations de prévention sont d'ailleurs proposées gratuitement par l'Assurance Maladie à 3, 6, 9, 12, 15, 18, 21 et 24 ans.

Certains actes préventifs comme la pose de sealants (vernis de scellement des sillons) sur les molaires peuvent aussi être conseillés par votre dentiste pour protéger les dents les plus vulnérables.

Comment soulager une rage de dents en attendant le dentiste ?

En cas de douleur importante liée à une carie avancée, voici quelques conseils pour patienter jusqu'au rendez-vous chez votre dentiste :

• Prendre un antalgique type paracétamol en respectant la posologie
• Appliquer une compresse froide sur la joue pour limiter l'inflammation
• Rincer la bouche avec un bain de bouche antiseptique tiède
• Dormir avec 2 oreillers pour surélever la tête et diminuer la pression intracrânienne
• Éviter les aliments trop chauds, froids ou sucrés qui stimulent la douleur

Ces mesures ne sont que temporaires, elles ne remplacent pas une consultation chez le dentiste qui reste indispensable pour soulager durablement la douleur et soigner la dent malade.

Quel est le coût d'un traitement de carie ? Est-ce remboursé ?

Les soins dentaires conservateurs type détartrage et traitement de carie sont pris en charge à 70% par l'Assurance Maladie. Les 30% restants sont généralement couverts par les mutuelles complémentaires.

Voici les tarifs conventionnels et remboursements pour le traitement d'une carie chez l'adulte :

Les tarifs sont un peu plus élevés pour les enfants de moins de 13 ans mais le taux de remboursement reste le même.

En cas de soins plus lourds (traitement de canal, couronne, implant), le reste à charge peut être plus important. N'hésitez pas à demander un devis à votre dentiste et à vous renseigner sur les aides auxquelles vous pouvez prétendre (CMU-C, contrats de prévoyance, réseaux de soins...).

Conclusion

Les caries dentaires sont un problème de santé publique très fréquent mais qu'il est possible de prévenir efficacement avec une bonne hygiène bucco-dentaire au quotidien et un suivi régulier chez le dentiste.

Si malgré tout une carie apparaît, une prise en charge précoce permet d'éviter de nombreuses complications et des soins plus invasifs. N'attendez pas que la douleur s'installe pour consulter !

Vos dents peuvent rester saines et fonctionnelles toute une vie avec les bons réflexes. Alors adoptez dès maintenant les bons gestes !

Foire aux questions

Est-il vrai que seuls les enfants ont des caries ?

Non, c'est une idée reçue. Même si les enfants sont plus à risque du fait d'une consommation souvent excessive de sucreries et d'un brossage pas toujours optimal, les adultes et les seniors sont aussi concernés. Avec l'âge, l'émail s'affine, les gencives se rétractent et les racines dentaires sont plus exposées aux caries.

Une dent cariée fait-elle toujours mal ?

Pas forcément. Aux stades initiaux, une carie peut évoluer sans provoquer de douleur. C'est quand elle s'approche du nerf que la sensibilité et les élancements apparaissent. Des visites de contrôle régulières chez le dentiste sont donc indispensables pour repérer les caries avant qu'elles ne s'étendent.

Est-il possible de faire repousser l'émail des dents ?

Des recherches sont en cours pour tenter de reminéraliser l'émail atteint par les caries débutantes, par exemple avec des biomatériaux de comblement ou des traitements au laser. Cependant aucune solution "miracle" n'existe à l'heure actuelle pour faire repousser de l'émail. Le meilleur traitement reste la prévention !

Pourquoi les caries apparaissent-elles souvent la nuit ?

Pendant le sommeil, le flux salivaire ralentit. La salive joue un rôle protecteur en neutralisant l'acidité buccale. En son absence, les bactéries prolifèrent et attaquent plus facilement l'émail, ce qui explique les douleurs souvent plus importantes la nuit. Un brossage soigneux avant le coucher est donc primordial.