Xérostomie : causes, symptômes et traitements de la bouche sèche

Qu'est-ce que la xérostomie ?

La xérostomie se définit comme une sensation de bouche sèche liée à un manque de salive. La salive est en effet essentielle pour :

• Humidifier et lubrifier la muqueuse buccale
• Faciliter la mastication, la déglutition et l'élocution
• Protéger les dents contre les caries et l'émail contre l'érosion
• Prévenir les infections buccales grâce à ses propriétés antiseptiques
• Neutraliser les acides et reminéraliser les dents grâce à ses minéraux
• Participer à la perception du goût

Lorsque les glandes salivaires ne produisent plus assez de salive, par atrophie ou dysfonctionnement, ces différentes fonctions sont altérées. D'où l'apparition de cette sensation désagréable de bouche sèche.

Les principales causes de bouche sèche

De nombreux facteurs peuvent inhiber la sécrétion salivaire et provoquer une xérostomie :

• Médicaments : antidépresseurs, antihistaminiques, anticholinergiques, diurétiques...
• Maladies : diabète, syndrome de Gougerot-Sjögren, sida, Alzheimer, Parkinson...
• Radiothérapie et chimiothérapie de la sphère ORL
• Déshydratation : fièvre, diarrhées, vomissements, effort physique intense, chaleur...
• Chirurgie avec ablation des glandes salivaires
• Tabagisme et alcoolisme chronique
• Respiration buccale pendant le sommeil (ronflement, apnée)
• Certaines carences nutritionnelles (fer, vitamine B, zinc...)
• Menopause et vieillissement naturel des glandes salivaires

Dans 90% des cas, la xérostomie est un effet secondaire des traitements médicamenteux. Certains d'entre eux réduisent directement la production de salive.

Bouche sèche et traitement orthodontique : un phénomène normal ?

Lors de la mise en place d'un appareil dentaire (bagues, gouttières, aligneurs...), il est fréquent de ressentir une sécheresse buccale les premiers jours. Pas de panique, c'est tout à fait normal !

Il faut un petit temps d'adaptation à votre bouche pour s'habituer à ce corps étranger. La production de salive peut alors être temporairement perturbée. Mais les choses rentrent généralement dans l'ordre en quelques jours ou semaines.

Si malgré tout la gêne persiste, n'hésitez pas à en parler à votre orthodontiste. Il vérifiera que votre appareil est bien ajusté et vous donnera des conseils pour stimuler la salivation.

Quelles sont les conséquences de la xérostomie ?

Au-delà de l'inconfort au quotidien, la bouche sèche peut avoir des répercussions sur la santé bucco-dentaire si elle n'est pas prise en charge :

• Risque accru de caries et d'érosion dentaire
• Risque de maladies parodontales (gingivite, parodontite)
• Risque d'infections buccales (candidose, herpès, aphtes...)
• Difficultés à mâcher, avaler et parler
• Altération du goût et de l'haleine
• Problème de rétention des prothèses amovibles

Il est donc important de consulter pour identifier la cause et mettre en place des mesures adaptées. Dans le cas contraire, la xérostomie peut finir par dégrader l'état bucco-dentaire et nécessiter des soins plus lourds.

Quel médecin consulter pour une bouche sèche ?

Si la sensation de bouche sèche est gênante et persistante, parlez-en d'abord à votre médecin traitant. Après un examen clinique, il pourra vous orienter si besoin vers un spécialiste :

• Un dentiste ou un stomatologue pour vérifier l'état de vos dents, gencives et muqueuses
• Un oto-rhino-laryngologiste (ORL) pour contrôler vos glandes salivaires
• Un rhumatologue en cas de suspicion de maladie auto-immune type Gougerot-Sjögren

Le praticien procédera à un interrogatoire détaillé sur vos antécédents médicaux, vos traitements en cours et vos habitudes de vie. Il pourra aussi effectuer un test de salivation pour évaluer le débit salivaire au repos et à la stimulation.

Des examens complémentaires (prise de sang, biopsie des glandes salivaires, imagerie...) seront parfois nécessaires pour affiner le diagnostic.

Traitement de la xérostomie : quelles solutions ?

La prise en charge de la xérostomie est d'abord étiologique, c'est-à-dire qu'elle vise à traiter la cause :

• Changement de traitement médicamenteux si possible
• Prise en charge de la maladie sous-jacente (diabète, maladie auto-immune...)
• Correction des carences nutritionnelles
• Sevrage tabagique et/ou éthylique...

Mais on peut aussi agir sur les symptômes avec des mesures locales :

• Hydratation : boire régulièrement de l'eau, sucer des glaçons...
• Substituts salivaires : sprays, gels ou solutions à base de carboxyméthylcellulose ou mucines pour lubrifier la bouche
• Stimulants salivaires : gommes à mâcher sans sucre, bonbons acidulés, comprimés à base de sorbitol ou xylitol...
• Bains de bouche : solutions fluorées pour prévenir les caries
• Hygiène dentaire rigoureuse : brossage doux, fil dentaire, révisions régulières...

En parallèle, des médicaments stimulant la sécrétion salivaire comme la pilocarpine ou la cevimeline peuvent être prescrits dans les cas sévères de xérostomie.

Quelques conseils et remèdes maison en complément

Pour prévenir ou soulager les symptômes de xérostomie au quotidien, voici quelques astuces :

• Boire de l'eau régulièrement, avoir une bouteille toujours à portée de main
• Éviter les sodas, café, alcool et aliments épicés qui déshydratent
• Utiliser un humidificateur d'air dans la chambre
• Respirer par le nez plutôt que par la bouche
• Mâcher des aliments riches en fibres (carottes crues, céleri...) pour stimuler la salivation
• Manger des fruits et légumes frais riches en eau (melon, concombre...)

Certaines plantes ou huiles essentielles peuvent aussi aider :

• Gingembre, piment de Cayenne à mâcher pour stimuler les papilles
• Aloe vera en jus pour hydrater les muqueuses
• Huile essentielle de menthe poivrée, arbre à thé en bain de bouche

Attention toutefois à ne pas agresser les gencives et les muqueuses déjà fragiles. Demandez toujours l'avis de votre dentiste ou pharmacien avant d'utiliser un remède maison.

Conclusion

La xérostomie est un symptôme fréquent et invalidant au quotidien, mais qui peut aussi avoir un impact à long terme sur la santé bucco-dentaire. D'où l'importance de ne pas la négliger si elle persiste malgré de bonnes mesures d'hygiène.

Une consultation médicale permettra d'identifier la cause de cette bouche sèche afin de mettre en place un traitement étiologique si besoin. Des solutions locales et des remèdes naturels peuvent aussi aider à retrouver un certain confort.

Avec une bonne prise en charge globale et un suivi régulier par votre dentiste, il est tout à fait possible de vivre normalement malgré une xérostomie chronique. N'attendez pas que la gêne s'installe pour agir !

FAQ

La xérostomie est-elle une maladie grave ?

Non, la xérostomie n'est pas une maladie en soi mais un symptôme lié le plus souvent à une cause bénigne (médicaments). Mais elle peut aussi être le signe d'une maladie générale sous-jacente plus sérieuse (diabète, syndrome de Gougerot-Sjögren...) qui nécessite une prise en charge spécifique.

Comment savoir si ma bouche est trop sèche ?

Vous pouvez facilement repérer une bouche sèche grâce à certains symptômes : sensation de brûlure ou de picotement sur la langue, lèvres gercées, salive épaisse et filante, mauvaise haleine, difficultés à avaler ou à parler... Au moindre doute, parlez-en à votre médecin ou votre dentiste.

Que faire en cas de bouche sèche la nuit ?

Si votre bouche est très sèche au réveil, vérifiez que vous ne respirez pas par la bouche pendant votre sommeil. Au besoin, utilisez des sprays d'eau thermale ou des gels hydratants avant de vous coucher. Pensez aussi à bien vous hydrater en journée et à utiliser un humidificateur dans votre chambre.

Quel est le meilleur substitut salivaire ?

Il existe de nombreux sprays, gels et dentifrices spécialement formulés pour les bouches sèches. Les plus efficaces contiennent des agents hydratants et lubrifiants comme la carboxyméthylcellulose, les mucines, l'huile d'olive ou la vitamine E. Demandez conseil à votre dentiste ou votre pharmacien pour choisir le produit le plus adapté à vos besoins.