Agueusie : tout savoir sur la perte de goût et comment y remédier

Qu'est-ce que l'agueusie ?

L'agueusie se définit comme une perte totale ou partielle du goût. Normalement, les papilles gustatives situées sur la langue captent les molécules sapides des aliments et transmettent ces informations au cerveau via des récepteurs spécifiques :

• Le bout de la langue perçoit le sucré
• L'arrière de la langue perçoit l'amer
• Les bords latéraux perçoivent le salé et l'acide

En cas d'agueusie, ce mécanisme est altéré et les sensations gustatives disparaissent, de façon temporaire ou durable selon la cause.

Il faut distinguer l'agueusie d'autres troubles du goût comme :

• L'hypogueusie : diminution de la perception des saveurs
• La dysgueusie : distorsion du goût (sensations ne correspondant pas à l'aliment)

À noter : la perte d'odorat (anosmie) entraîne souvent une impression de perte de goût, mais il s'agit en fait d'une perte de la composante olfactive rétro-nasale du goût, pas des sensations gustatives en tant que telles.

Les causes possibles de l'agueusie

De nombreux facteurs peuvent altérer le fonctionnement des papilles gustatives et provoquer une agueusie :

• Lésions nerveuses : traumatisme crânien, chirurgie, paralysie faciale...
• Infections : rhume, grippe, COVID-19, mycose buccale, maladie de Lyme...
• Carences nutritionnelles : déficit en zinc, fer, vitamine B12...
• Médicaments : chimiothérapie, antibiotiques, antihistaminiques, antidépresseurs...
• Maladies chroniques : diabète, Alzheimer, Parkinson, syndrome de Gougerot-Sjögren...
• Radiothérapie au niveau de la tête et du cou
• Tabagisme et alcoolisme chronique
• Vieillissement : altération naturelle des papilles avec l'âge
• Facteurs génétiques (agueusie congénitale)

L'interrogatoire médical et les examens complémentaires permettront d'identifier la cause et d'adapter le traitement.

L'agueusie, un symptôme de la COVID-19

La perte brutale du goût et de l'odorat est l'un des signes les plus évocateurs de la COVID-19. D'après les études, elle toucherait près de 50% des patients infectés, souvent associée à une perte d'odorat (anosmie).

Le mécanisme exact n'est pas encore élucidé mais on sait que le coronavirus se fixe sur les récepteurs ACE2 présents notamment au niveau de la langue et des fosses nasales. Il pourrait aussi altérer les cellules nerveuses reliant les voies gustatives et olfactives au cerveau.

Chez la plupart des patients, l'agueusie post-COVID régresse en quelques semaines mais elle peut parfois persister plusieurs mois. Une rééducation olfactive et gustative peut aider à récupérer plus vite.

Quand consulter pour une perte de goût ?

Si la perte de goût survient brutalement ou persiste plus de 2 semaines après un rhume ou une infection, mieux vaut consulter un médecin ORL pour un bilan.

Le diagnostic repose sur :

• L'interrogatoire détaillé : historique médical, traitements, mode de vie...
• L'examen de la cavité buccale : hygiène, lésions, sécheresse...
• Des tests de perception gustative :
  • Gustométrie chimique (application de substances sucrées, salées, acides, amères sur la langue)
  • Électrogustométrie (stimulations électriques des bourgeons du goût)
• Une olfactométrie pour évaluer l'odorat
• Des examens complémentaires selon la cause suspectée : IRM, biopsie, bilan sanguin...

Le bilan permettra d'orienter le traitement étiologique le plus adapté.

Comment traiter l'agueusie ?

La prise en charge dépend de la cause identifiée :

• Changement de traitement médicamenteux si possible
• Soins bucco-dentaires en cas de maladie parodontale ou de mycose buccale
• Compléments alimentaires pour corriger une carence (zinc, fer, vitamines)
• Rééducation olfactive et gustative après une infection virale type COVID
• Salive artificielle et stimulants salivaires en cas de bouche sèche
• Sevrage tabagique ou éthylique
• Sulfate de zinc en cas d'agueusie idiopathique

En parallèle, quelques conseils peuvent aider à retrouver le plaisir de manger :

• Prendre le temps de bien mastiquer pour stimuler les papilles
• Varier les textures, températures et assaisonnements
• Fractionnez les repas en petites quantités
• Manger en compagnie pour renouer avec la convivialité des repas
• Soigner la présentation visuelle des plats

En l'absence de traitement spécifique, la rééducation et la patience restent les meilleurs alliés pour réapprendre à goûter !

Conclusion

L'agueusie est un trouble du goût invalidant qui altère grandement la qualité de vie. Ses causes sont multiples, de l'infection banale au déficit neurologique en passant par certains médicaments et carences.

Un bilan ORL approfondi est indispensable pour poser le diagnostic et proposer une prise en charge adaptée. Rééducation, traitements locaux, modifications du mode de vie, compléments alimentaires... Les solutions existent pour réveiller les papilles !

Alors si votre odorat et votre goût vous jouent des tours, n'attendez pas pour consulter. Plus le traitement est précoce, plus vos chances de retrouver le plaisir de manger sont grandes.

FAQ

L'agueusie est-elle définitive ?

Non, dans la majorité des cas l'agueusie est temporaire et régresse en quelques semaines à quelques mois avec un traitement adapté. Mais elle peut rarement devenir définitive en cas de lésion nerveuse sévère ou d'origine congénitale.

Anosmie et agueusie sont-elles toujours liées ?

Pas nécessairement, on peut perdre l'odorat sans perdre le goût et vice-versa. Mais les deux troubles sont souvent associés car les voies olfactives et gustatives sont très liées. C'est le cas notamment lors d'une infection à coronavirus.

Comment stimuler les papilles gustatives ?

Pour réveiller vos papilles, misez sur des aliments acidulés (agrumes, vinaigre...), épicés (piment, curry, gingembre...) et contrastés en température (chaud/froid). Multipliez aussi les textures (croquant, fondant, crémeux...). Les saveurs et sensations fortes aident à rééduquer le goût.

Quels risques pour la santé en cas d'agueusie prolongée ?

Outre l'aspect désagréable de ne plus sentir le goût des aliments, une perte de goût durable peut entraîner des troubles de l'humeur (déprime, repli sur soi), une perte d'appétit voire des troubles du comportement alimentaire. D'où l'importance d'une prise en charge rapide.