Qu'est-ce qu'un disjoncteur orthodontique ?
Le disjoncteur orthodontique, aussi connu sous le nom d'expanseur palatin rapide (EPR), est un appareil orthopédique fixe utilisé pour corriger un palais trop étroit. Il est le plus souvent employé durant l'enfance ou l'adolescence, une période où la croissance des mâchoires n'est pas encore terminée.
Son rôle n'est pas d'aligner les dents, mais d'agir directement sur l'os de la mâchoire supérieure (le maxillaire) pour en augmenter la largeur. C'est souvent la première phase d'un traitement d'orthodontie complet, car elle permet de créer l'espace nécessaire pour un futur alignement dentaire harmonieux.
Dans quels cas poser un disjoncteur ?
L'indication principale est l'endomaxillie, c'est-à-dire une mâchoire supérieure trop étroite par rapport à la mâchoire inférieure. Cette anomalie squelettique peut avoir plusieurs conséquences :
- Un encombrement dentaire sévère par manque de place.
- Une occlusion inversée (articulé croisé), où les dents du haut se ferment à l'intérieur de celles du bas.
- Une déviation de la mâchoire inférieure lors de la fermeture.
- Des difficultés respiratoires, car un palais étroit est souvent associé à des fosses nasales également étroites.
Comment fonctionne un expanseur palatin ?
L'appareil est fabriqué sur mesure et se compose de bagues scellées sur les premières molaires supérieures, reliées par une structure métallique au centre de laquelle se trouve un vérin d'expansion. Le palais est formé de deux hémi-maxillaires reliés par une suture. Le disjoncteur agit en appliquant une force orthopédique sur cette suture.
Le principe de l'activation
Le patient (ou ses parents) active le vérin à l'aide d'une petite clé, selon un rythme très précis prescrit par l'orthodontiste (généralement un ou deux tours par jour). Chaque activation écarte les deux parties de l'appareil de quelques dixièmes de millimètres. Cette pression douce et régulière stimule la formation de nouvel os au niveau de la suture, ce qui élargit durablement l'ensemble de l'arcade dentaire supérieure.
Disjonction chez l'enfant vs chez l'adulte
Le traitement chez l'enfant et l'adolescent
Jusqu'à environ 15-16 ans, la suture palatine est encore souple et cartilagineuse. L'expansion se fait donc de manière purement orthopédique, en quelques semaines. C'est le moment idéal pour intervenir.
Le traitement chez l'adulte
Chez l'adulte, la suture est complètement ossifiée et rigide. Une simple pression ne suffit plus. Pour permettre l'expansion, une intervention chirurgicale mineure est nécessaire au préalable. Le chirurgien fragilise la suture pour qu'elle puisse répondre à l'activation du disjoncteur. On parle alors de disjonction intermaxillaire assistée chirurgicalement (EPAC).
L'apparition d'un espace : un signe de succès
Pendant la phase d'activation, il est tout à fait normal et même souhaitable de voir apparaître un espace entre les deux incisives centrales : le fameux diastème. C'est le signe visible que les deux moitiés du palais s'écartent correctement. Cet espace sera refermé naturellement ou à l'aide d'un appareil multi-bagues lors de la seconde phase du traitement orthodontique.
Combien de temps doit-on porter un disjoncteur ?
La phase d'activation active est très rapide et dure en général de 2 à 4 semaines. Une fois la largeur souhaitée obtenue, le vérin est bloqué, mais l'appareil doit impérativement rester en place de manière passive pendant une période de 4 à 6 mois.
Cette phase de stabilisation est cruciale pour laisser le temps au nouvel os de se former et de se consolider au niveau de la suture. Retirer l'appareil trop tôt entraînerait une perte immédiate de tout le bénéfice obtenu.