Définition de l'encombrement ou chevauchement dentaire
L'encombrement dentaire, plus simplement appelé chevauchement, est l'une des malocclusions les plus courantes. Elle se définit par un manque de place sur l'arcade dentaire, qui contraint les dents à mal se positionner : elles pivotent, se superposent et se chevauchent pour tenter de trouver un espace.
Au-delà de l'aspect inesthétique, un encombrement dentaire a des conséquences fonctionnelles. Le chevauchement crée des zones de rétention difficiles, voire impossibles à nettoyer correctement avec une brosse à dents. Cela augmente significativement le risque de caries, d'inflammation de la gencive (gingivite) et de maladies parodontales.
Quelles sont les causes du chevauchement dentaire ?
L'encombrement est fondamentalement le résultat d'une inadéquation entre la taille totale des dents (le "contenant") et la taille de la mâchoire qui doit les accueillir (le "contenu"). Plusieurs facteurs peuvent en être à l'origine.
- Une cause génétique : Il s'agit du facteur le plus fréquent. L'enfant hérite de la taille des dents d'un parent et de la taille de la mâchoire de l'autre, créant une disproportion.
- Un développement insuffisant : Un palais trop étroit (ogival) ou une mâchoire inférieure trop reculée (rétrognathie) réduisent l'espace disponible.
- Des facteurs fonctionnels : Une déglutition infantile qui persiste (avec la langue qui pousse sur les dents) ou une respiration buccale chronique ne stimulent pas une croissance harmonieuse des mâchoires.
- La perte prématurée de dents de lait : Si une dent de lait est perdue trop tôt, les dents voisines peuvent se déplacer et "voler" l'espace destiné à la dent définitive.
- L'éruption des dents de sagesse : L'arrivée des dents de sagesse dans une arcade déjà juste en place peut parfois provoquer une poussée sur les autres dents et créer un encombrement tardif, notamment sur les incisives du bas.
Comment soigner un encombrement dentaire ?
Le traitement de l'encombrement est au cœur de l'orthodontie. L'objectif est de créer l'espace manquant pour permettre un alignement parfait. Après un diagnostic complet incluant un bilan radiologique, plusieurs stratégies peuvent être envisagées par l'orthodontiste.
Créer de l'espace sans extraction
Chez l'enfant en croissance, on peut utiliser des appareils comme le disjoncteur palatin pour élargir la mâchoire. Chez l'adulte, de légères réductions de l'émail entre les dents (stripping) ou des techniques d'expansion de l'arcade sont possibles.
Le recours aux extractions
Dans les cas d'encombrement sévère, lorsque le manque de place est trop important, des extractions de prémolaires peuvent être nécessaires pour obtenir l'espace suffisant à un alignement stable et esthétique.
Les appareils orthodontiques
Une fois l'espace créé, le réalignement peut être réalisé :
- Par aligneurs dentaires (gouttières transparentes) : Pour les encombrements légers à modérés, c'est une solution discrète et très efficace.
- Par bagues orthodontiques : Pour les cas les plus complexes ou nécessitant des extractions, les appareils multi-bagues traditionnels restent la solution de référence pour un contrôle tridimensionnel parfait des mouvements dentaires.
L'importance capitale de la contention
Un encombrement dentaire a une très forte tendance à la récidive. Une fois les dents parfaitement alignées, la phase de contention est donc absolument indispensable pour maintenir le résultat. Elle consiste en la pose d'un fil de contention fixe collé derrière les dents et le port d'une gouttière de sécurité la nuit. Chez l'adulte, cette contention est souvent recommandée à vie.