Qu'est-ce qu'une malocclusion dentaire ?
Une malocclusion dentaire est un terme général qui décrit un mauvais alignement des dents et/ou un mauvais emboîtement entre les mâchoires supérieure et inférieure. Une occlusion "idéale" permet une fonction masticatoire optimale et une répartition harmonieuse des forces. Tout écart par rapport à cet idéal est considéré comme une malocclusion.
Ces anomalies peuvent être d'origine purement dentaire (dents mal positionnées sur des mâchoires bien proportionnées) ou squelettique (décalage de la taille ou de la position des mâchoires). Leur correction est le cœur du métier de l'orthodontiste.
Les différentes classes de malocclusion (Classification d'Angle)
Pour diagnostiquer et communiquer, les orthodontistes utilisent une classification universelle (la classification d'Angle) qui se base sur la relation entre les premières molaires permanentes.
La Classe I dentaire
C'est la situation la plus favorable. Le rapport entre les mâchoires est équilibré, mais les dents présentent des anomalies d'alignement : encombrement, espacements (diastème), rotations, etc. Le traitement est généralement purement orthodontique, souvent avec des aligneurs dentaires ou des bagues.
La Classe II dentaire
Très fréquente, elle est caractérisée par une mâchoire inférieure positionnée trop en arrière par rapport à la mâchoire supérieure (rétrognathie). Cela donne souvent l'impression d'un menton fuyant et de "dents en avant". On distingue deux sous-catégories selon l'orientation des incisives du haut : elles peuvent être projetées en avant (proalvéolie) ou au contraire rentrées vers l'intérieur (rétroalvéolie).
La Classe III dentaire
Plus rare, la classe III correspond à une mâchoire inférieure trop avancée par rapport à la mâchoire supérieure (prognathie), ce qui peut donner un aspect de menton trop fort. L'occlusion est souvent "inversée", avec les dents du bas qui recouvrent celles du haut. Si le décalage est important, une correction combinant orthodontie et chirurgie des mâchoires est souvent nécessaire à l'âge adulte.
Quelles sont les causes de malocclusion ?
Les troubles de l'occlusion ont des origines variées, souvent intriquées :
- Facteurs héréditaires : La génétique joue un rôle prépondérant dans la taille des dents et des mâchoires.
- Habitudes délétères : La succion prolongée du pouce ou de la tétine, une mauvaise position de la langue au repos ou lors de la déglutition, et la respiration par la bouche peuvent déformer les mâchoires durant la croissance.
- Facteurs dentaires : La perte précoce de dents de lait, une agénésie (absence d'une dent définitive) ou au contraire des dents en trop (surnuméraires) peuvent perturber l'équilibre de l'arcade.
Quelles sont les conséquences d'une malocclusion non traitée ?
Au-delà du préjudice esthétique, une malocclusion peut entraîner des conséquences fonctionnelles importantes :
- Une usure prématurée et anormale de certaines dents.
- Des difficultés d'hygiène, augmentant le risque de caries et de maladies de gencives.
- Des douleurs et des troubles au niveau des articulations temporo-mandibulaires (ATM).
- Un bruxisme (serrement ou grincement des dents) exacerbé.
- Plus rarement, des difficultés de mastication ou d'élocution.
Comment corriger une malocclusion ?
Le traitement est toujours personnalisé et dépend du diagnostic précis établi par l'orthodontiste. Pour une malocclusion de Classe I, un traitement par gouttières ou bagues peut suffire. Pour les malocclusions squelettiques (Classe II et III), une phase de modification de la croissance est possible chez l'enfant. Chez l'adulte, une approche combinée d'orthodontie (parfois avec extractions) et de chirurgie orthognatique peut être nécessaire pour obtenir un résultat stable et fonctionnel.