Qu'est-ce que le bruxisme ?
Le bruxisme est une parafonction, c'est-à-dire une activité involontaire et non fonctionnelle des muscles de la mâchoire. Il se manifeste de deux manières principales : le grincement des dents (bruxisme excentrique) ou le serrement des mâchoires (bruxisme centré).
Cette activité, le plus souvent inconsciente, peut survenir la nuit (bruxisme nocturne) ou pendant la journée (bruxisme diurne). Bien que répandue, cette pathologie peut engendrer des forces de mastication jusqu'à dix fois supérieures à la normale, causant des dommages significatifs sur le long terme.
Quels sont les symptômes du bruxisme ?
Le bruxisme est souvent diagnostiqué tardivement car il se produit sans que le patient en ait conscience. Les signes d'alerte sont variés :
- Douleurs et tensions : Des maux de tête chroniques au réveil (migraines temporales), des douleurs dans les muscles de la mâchoire, des cervicalgies et même des douleurs irradiant vers les oreilles.
- Signes dentaires : Une usure prématurée et anormale des dents, qui paraissent plates et raccourcies. Des fractures de dents, de prothèses (bridges, couronnes) ou d'amalgames. Une hypersensibilité dentaire généralisée due à l'exposition de la dentine.
- Symptômes articulaires : Des bruits (claquements, craquements) ou des blocages au niveau des articulations temporo-mandibulaires (ATM), situées juste devant les oreilles.
- Autres signes : Le conjoint peut être alerté par le bruit du grincement des dents durant la nuit.
Quelles sont les causes du bruxisme ?
Le bruxisme est généralement considéré comme multifactoriel. Les causes précises peuvent varier d'une personne à l'autre, mais certains facteurs sont clairement identifiés.
- Facteurs centraux (les plus fréquents) : Le stress, l'anxiété et les tensions psychologiques sont les principaux déclencheurs. Le bruxisme est souvent une manière pour le corps d'extérioriser ces tensions, particulièrement durant le sommeil.
- Troubles du sommeil : Le bruxisme nocturne est fréquemment associé à d'autres pathologies comme le syndrome des jambes sans repos ou le syndrome d'apnées obstructives du sommeil (SAOS).
- Facteurs occlusaux : Bien que leur rôle soit aujourd'hui relativisé, un mauvais alignement des dents ou une interférence occlusale peuvent parfois initier ou aggraver le réflexe de serrage.
- Consommation de substances : La caféine, l'alcool, le tabac et certains médicaments (notamment des antidépresseurs) sont connus pour pouvoir augmenter la fréquence et l'intensité du bruxisme.
Quelles sont les conséquences d'un bruxisme non traité ?
Ignorer un bruxisme peut entraîner des dommages irréversibles et un cercle vicieux de douleurs et de dysfonctionnements.
- Usure dentaire sévère : La perte d'émail et de dentine peut nécessiter des réhabilitations prothétiques lourdes et coûteuses (couronnes, facettes).
- Lésions d'abfraction : Les forces excessives créent des micro-fractures en forme de coin au niveau du collet des dents.
- Impact parodontal : Sur un terrain fragile, le bruxisme peut accélérer la destruction de l'os de soutien (alvéolyse) et aggraver un déchaussement dentaire.
- Troubles de l'ATM : Les pressions constantes peuvent endommager le ménisque articulaire, conduisant à des douleurs chroniques, des limitations d'ouverture et des pathologies articulaires.
Les solutions et traitements efficaces du bruxisme
Le traitement vise principalement à protéger les dents et à soulager les symptômes musculaires et articulaires.
La gouttière occlusale (ou gouttière de bruxisme)
C'est le traitement de première intention et le plus indispensable. Confectionnée sur mesure d'après les empreintes du patient, la gouttière de bruxisme est un dispositif en résine dure à porter la nuit. Elle n'empêche pas de serrer les dents, mais elle protège l'émail de l'usure, répartit les forces occlusales et aide à la relaxation des muscles masticateurs.
Les injections de toxine botulique
Pour les cas de bruxisme très sévères et réfractaires, associés à une hypertrophie des muscles et des douleurs intenses, des injections de toxine botulique (Botox®) peuvent être envisagées. En diminuant la puissance de contraction des muscles masséters, elles offrent un soulagement significatif. L'effet est temporaire et les injections doivent être renouvelées tous les 6 à 8 mois par un praticien formé.
Approches complémentaires
La gestion du stress (sophrologie, méditation, thérapie comportementale), la kinésithérapie spécialisée et l'ostéopathie sont des approches très utiles pour agir sur la cause du bruxisme et soulager les tensions musculaires associées.