Qu'est-ce que la dentine ?
La dentine est le tissu majoritaire qui compose la dent, formant une véritable charpente interne. Elle est située juste en dessous de l'émail au niveau de la couronne et sous le cément au niveau de la racine. De couleur ivoire, c'est elle qui donne sa teinte globale à la dent.
Moins dure et moins minéralisée que l'émail, sa structure est unique : elle est parcourue par des millions de canaux microscopiques appelés "tubuli dentinaires". Ces tubuli relient la surface de la dentine à la pulpe dentaire (le nerf), et c'est cette connexion directe qui est à l'origine de la sensibilité dentaire.
Quel est le rôle de la dentine ?
La dentine joue plusieurs rôles essentiels pour la dent :
- Soutien structurel : Elle constitue la masse principale de la dent, supportant l'émail rigide et cassant qui la recouvre.
- Amortisseur : Grâce à sa relative élasticité, elle absorbe et répartit les forces de la mastication, protégeant ainsi l'émail des fractures.
- Protection de la pulpe : Elle forme une barrière protectrice épaisse entre le milieu extérieur et la pulpe nerveuse.
- Réparation : Tant que la dent est vivante, la dentine a la capacité de se défendre et de se régénérer en produisant de nouvelles couches (dentine réactionnelle) pour se protéger des agressions comme une carie lente ou une usure progressive.
Qu’est-ce qu’une exposition dentinaire ?
Normalement, la dentine est entièrement recouverte et protégée. On parle d'exposition dentinaire lorsqu'elle entre en contact direct avec le milieu buccal. Cette situation peut survenir de plusieurs manières :
- Par usure de l'émail : Une érosion dentaire (due aux acides) ou une abrasion mécanique sévère (liée au bruxisme) peuvent user la couche d'émail jusqu'à exposer la dentine.
- Par récession gingivale : Le déchaussement des gencives met à nu la racine de la dent. Or, la racine n'est protégée que par une fine couche de cément, qui peut rapidement disparaître et exposer la dentine au niveau du collet de la dent.
- Par une carie : Une carie qui a traversé l'émail atteint inévitablement la dentine.
La progression de la carie dans la dentine
L'atteinte de la dentine marque un tournant dans l'évolution d'une carie. Étant un tissu moins dense et plus organique que l'émail, la progression des bactéries y est beaucoup plus rapide. Les tubuli dentinaires agissent comme de véritables autoroutes pour les bactéries, qui se propagent rapidement en direction de la pulpe dentaire, augmentant le risque de "rage de dents".
Comment gérer la douleur ou la sensibilité dentinaire ?
Face à une sensibilité dentinaire, il est crucial de ne pas laisser la situation s'installer. La première démarche est de consulter votre chirurgien-dentiste pour qu'il établisse un diagnostic précis. Il est essentiel d'identifier la cause de l'exposition dentinaire pour proposer le traitement adéquat.
En attendant, l'utilisation d'une brosse à dents à poils souples et d'un dentifrice spécialement formulé pour dents sensibles peut apporter un soulagement. Ces dentifrices agissent en bouchant les entrées des tubuli dentinaires. La fluoration professionnelle au cabinet est également une option efficace.
Comment soigner la dentine exposée ?
Le traitement est directement lié à la cause. Si une carie est présente, le dentiste la nettoiera et réalisera une obturation. Si l'exposition est due à une usure au niveau du collet, la solution la plus courante est de recouvrir la zone sensible avec une fine couche de résine composite.
En cas de déchaussement important, une greffe de gencive peut être proposée pour recouvrir la racine et donc la dentine exposée. Vous trouverez plus de détails dans notre article dédié aux pathologies du collet dentaire.