Qu’est-ce que l’alvéolyse dentaire ?
L’alvéolyse est un terme médical désignant la destruction progressive et irréversible de l’os alvéolaire. Il s'agit de l'os spécialisé de la mâchoire qui ancre fermement les racines des dents dans leurs cavités (les alvéoles). Cette perte osseuse est la complication la plus redoutable de la parodontite, une maladie infectieuse et inflammatoire des tissus de soutien de la dent.
En perdant leur support osseux, les dents deviennent de moins en moins stables. Ce processus insidieux peut mener à une mobilité dentaire, des sensibilités dues à l'exposition des racines et, sans traitement, à la perte spontanée des dents. La détection et la prise en charge précoces sont donc vitales.
Comment diagnostiquer une alvéolyse ?
L'alvéolyse est souvent silencieuse à ses débuts. Son diagnostic précis ne peut être posé que par un chirurgien-dentiste lors d'un examen parodontal complet.
L'examen clinique initial vise à repérer les signes d'inflammation des gencives (une gingivite), qui est le premier stade de la maladie. Le dentiste utilise ensuite une sonde graduée pour mesurer la profondeur des "poches parodontales" autour de chaque dent. Des poches profondes sont le signe que l'attache de la gencive a été détruite et que l'os sous-jacent est probablement atteint.
Le bilan radiologique est indispensable pour confirmer et quantifier la perte osseuse. Des clichés rétro-alvéolaires ou un examen 3D de type cone beam permettent de visualiser clairement le niveau de l'os autour des racines et d'évaluer la sévérité de l'alvéolyse.
Quelles sont les conséquences de l’alvéolyse ?
La conséquence la plus évidente de l'alvéolyse est le "déchaussement" dentaire. La gencive, qui recouvre l'os, suit sa résorption : les dents paraissent plus longues car leurs racines se découvrent. Cette exposition de la racine, non protégée par l'émail, entraîne des hypersensibilités au chaud, au froid et au sucre.
À un stade plus avancé, la perte d'ancrage rend les dents mobiles. Elles peuvent se déplacer, créer des espaces inesthétiques et gêner la mastication. Le stade terminal est la perte inéluctable de la ou des dents concernées.
Quel est le lien entre parodontite et perte osseuse ?
La parodontite est le moteur de l'alvéolyse. Elle débute par une accumulation de plaque dentaire qui se minéralise en tartre. Les bactéries présentes dans ce tartre provoquent une inflammation chronique. Pour se défendre contre cette agression, le système immunitaire déclenche une réaction qui, paradoxalement, détruit non seulement les bactéries mais aussi les tissus de soutien de la dent, y compris l'os alvéolaire. Une parodontite agressive peut ainsi entraîner une alvéolyse sévère et rapide sur l'ensemble de la dentition.
Quel est le traitement de l’alvéolyse ?
Il est crucial de comprendre qu'on ne peut pas "traiter" l'alvéolyse directement pour faire repousser l'os perdu. Le traitement a pour objectif d'arrêter sa progression en s'attaquant à sa cause : la parodontite.
La thérapie parodontale initiale, non chirurgicale, consiste en un nettoyage en profondeur appelé surfaçage radiculaire. Sous anesthésie locale, le praticien élimine toute la plaque et le tartre accumulés sur les racines, sous la gencive. Ce "nettoyage de printemps" permet d'assainir la zone et d'arrêter l'inflammation destructrice. Dans les cas les plus sévères, une chirurgie parodontale peut être nécessaire pour accéder aux zones profondes ou pour réaliser des greffes osseuses.
Comment dépister une parodontite à temps ?
Soyez attentif aux signaux d'alerte qui doivent vous amener à consulter sans attendre :
- Des saignements gingivaux systématiques au brossage ou même spontanés.
- Des gencives rouges, gonflées, sensibles.
- Une mauvaise haleine persistante (halitose).
- L'apparition de sensibilités au niveau du collet des dents.
- Le sentiment que vos dents bougent ou se sont déplacées.
Le rôle de la contention dentaire dans l'alvéolyse
Un fil de contention dentaire, posé après un traitement d'orthodontie, peut devenir une zone de rétention pour la plaque dentaire s'il n'est pas parfaitement nettoyé. Une hygiène bucco-dentaire méticuleuse, avec l'utilisation de brossettes interdentaires, et des détartrages réguliers sont indispensables pour éviter qu'une inflammation ne s'installe et ne provoque une alvéolyse localisée. Des systèmes de fils plus modernes comme le Memotain, conçus par CFAO, épousent mieux la forme des dents pour faciliter le nettoyage.