Chique dentaire : causes, comment la faire dégonfler et quand s'inquiéter

Une chique dentaire, dans le langage courant, c’est une joue ou une gencive qui gonfle à cause d’une dent. Ce n’est pas une maladie à part, et ce n’est pas le tabac à chiquer. Le plus souvent, du pus s’est collecté : un abcès de racine, un abcès de gencive, ou une infection derrière une dent de sagesse. La joue peut dégonfler si la poche se vide. L’infection, elle, ne part pas avec le volume.

Qu'est-ce qu'une chique dentaire ?

On dit « j’ai une chique » quand un côté du visage a pris du volume, parfois en une nuit. La peau est tendue, la joue est chaude, manger de ce côté est difficile. Parfois on ne voit rien dehors, et le gonflement est dans la bouche : un bouton sur la gencive, en face de la dent.

Les deux viennent en général du même mécanisme. Des bactéries ont quitté une dent malade ou une poche sous la gencive. Le corps isole le pus. Tant que la collection est petite et proche de la dent, le visage change peu. Quand elle gagne la joue, le miroir ne laisse plus de doute.

Bouton de gencive ou joue gonflée

Pourquoi la joue gonfle

Cinq situations couvrent presque tous les cas. Les distinguer évite de « soigner » un œdème normal après une extraction comme une cellulite, ou l’inverse.

L'abcès, cause la plus fréquente

Une carie profonde, une dent cassée ou un ancien choc tuent la pulpe. Les bactéries sortent au bout de la racine. L’os s’infecte, puis les tissus mous. C’est l’abcès péri-apical. La dent est souvent sensible à la morsure, ou au contraire silencieuse parce que le nerf est déjà mort. Elle peut sembler un peu longue, parfois elle bouge.

L’autre porte d’entrée est la gencive : une poche de parodontite se bouche, le pus n’a plus de sortie, la joue gonfle d’un seul coup. C’est l’abcès parodontal. La dent n’est pas forcément cariée.

Dans les deux cas, un antibiotique commencé à la maison ne vide pas la poche. Le geste qui fait dégonfler, c’est le drainage, plus le traitement de la dent. Le détail des formes est dans le guide abcès dentaire et dans infection dentaire.

La dent de sagesse

Chez un adulte jeune, une chique d’un seul côté, vers l’arrière, avec un mauvais goût et une bouche qui s’ouvre moins, évoque une péricoronarite. La gencive qui recouvre une dent de sagesse en train de sortir retient les débris. Ça gonfle, ça irradie vers l’oreille, ça sent mauvais.

Un rinçage salé calme parfois une nuit. Il ne règle pas une dent incluse, ni un opercule qui se réinfecte à chaque repas. Le guide des dents de sagesse décrit quand on surveille et quand on extrait. Une bouche qui ne s’ouvre plus sur deux doigts, le jour même.

Après une extraction

Une joue un peu gonflée dans les 48 à 72 heures qui suivent une extraction, surtout une dent de sagesse du bas, est fréquente. Le volume est maximal vers le deuxième jour, puis il rentre si tout va bien. Froid, tête un peu surélevée la nuit, aliments froids et mous, médicaments prescrits : c’est le cadre habituel. La cicatrisation après extraction détaille ce calendrier.

Ce n’est plus normal si le gonflement augmente après le troisième jour, si la fièvre apparaît, si un goût de pus revient, ou si la douleur devient pulsatile alors que le caillot a disparu. Là, on rappelle. Une alvéolite fait surtout mal. Elle gonfle moins qu’un abcès, mais les deux peuvent se succéder.

Ce qui n'est pas une dent

• Un calcul salivaire. La joue ou le plancher gonflent au moment du repas, puis ça retombe. Pas de dent qui fait mal. C’est un canal de glande bouché. Dentiste ou médecin, pas un abcès à percer.
• Un coup. Hématome après une chute ou une morsure de la joue. Ça bleuit, ça dégonfle en quelques jours, sans fièvre et sans point sur la gencive.
• Une réaction à un produit. Gonflement des deux côtés, démangeaison, lèvres, parfois juste après un médicament ou un aliment. Si la respiration change : urgences, ce n’est plus une chique.

Comment faire dégonfler une chique

La question que tout le monde tape, c’est celle-ci. La réponse courte : on soulage en attendant, on ne traite pas le pus depuis la salle de bain. Le rendez-vous est le jour même. S’il est 22 h et que le cabinet est fermé, la garde dentaire ou les urgences prennent le relais dès que les signes dépassent une simple gêne. En attendant l’heure du rendez-vous, quelques gestes limitent la douleur. Aucun ne remplace le drainage.

Le froid calme et limite un peu l’œdème. Il ne stérilise rien. Le chaud sur la peau augmente le débit local et peut aider l’infection à s’étendre. C’est l’inverse du geste utile. Un rinçage tiède dans la bouche n’est pas une bouillotte : il débarrasse un mauvais goût, il n’est pas un traitement.

L’ibuprofène est celui que l’on prend « parce que ça dégonfle ». Sur une infection dentaire suspecte, les autorités sanitaires françaises déconseillent de le prendre en automédication. Il peut masquer la fièvre et la douleur pendant que la collection progresse. Le paracétamol couvre la douleur. Un anti-inflammatoire ne s’ajoute que si le dentiste ou le médecin le décide, en connaissant le dossier.

Si la poche se vide toute seule dans la bouche, la joue dégonfle et la douleur chute. On rince doucement. On ne presse pas pour « finir de vider ». Et on garde le rendez-vous : la dent responsable est toujours là. Beaucoup de chiques qui « passent » le lundi reviennent le mois suivant, parfois jusqu’à la cellulite.

Ce que fait le dentiste

La consultation commence par trouver l’origine, pas par prescrire au hasard. Test au froid, percussion, palpation de la joue, radio. Une dent morte ne réagit plus au froid et reste douloureuse quand on tape dessus. Une dent de sagesse se voit au fond, sous un capuchon de gencive enflammé.

Ensuite, selon ce qu’il trouve :

• Drainer. Ouvrir la collection, dans la bouche le plus souvent, pour que le pus sorte. C’est le geste qui fait baisser la pression, donc la douleur et, dans les heures qui suivent, le volume.
• Traiter la dent. Dévitaliser si la racine est la source et la dent conservable. Extraire si elle ne l’est plus, ou si c’est une dent de sagesse qui se réinfecte. Un surfaçage si la porte d’entrée est une poche de gencive.
• Antibiotique, parfois. Pas à la place du drainage. Il s’ajoute si le gonflement diffuse, s’il y a de la fièvre, un ganglion, une difficulté à ouvrir la bouche, ou si le geste ne peut pas se faire tout de suite. Une petite collection déjà vidée, chez quelqu’un en bonne santé, n’a pas automatiquement besoin d’une boîte.

Après un drainage efficace, la douleur cède souvent en 24 heures. La joue met plutôt 3 à 7 jours à retrouver son volume, plus si le gonflement était important. Un hématome peut jaunir en descendant vers le cou : c’est le sang qui se résorbe, pas une nouvelle infection. En revanche, un volume qui repart à la hausse après 48 heures, une fièvre qui revient, une gêne à avaler : on rappelle, on ne « laisse passer le week-end ».

Quand s'inquiéter

Chez un enfant, on n’attend pas « de voir demain matin » devant une joue qui gonfle. Les délais du tableau sont les mêmes, plus courts s’il y a de la fièvre. Pendant la grossesse non plus on ne reporte pas : une collection se draine, les soins locaux sont possibles.

Comment éviter que ça revienne

Une chique récidive tant que la dent source est en place. Le drainage soulage. Il ne ferme pas une racine infectée et il ne sort pas une dent de sagesse incluse.

• Faire traiter la dent dans la foulée du drainage : dévitalisation, extraction ou surfaçage, selon le cas. Reporter « quand la joue aura dégonflé » est la façon classique de recommencer.
• Ne pas arrêter un antibiotique prescrit au milieu, et ne pas en garder « au cas où ».
• Brosse souple deux fois par jour, passage entre les dents. Une gencive qui saigne est le premier étage, la chique est beaucoup plus tard.
• Une dent de sagesse qui gonfle à chaque rhume se planifie. Ce n’est pas un épisode isolé.
• Diabète déséquilibré et tabac rendent ces infections plus profondes et plus longues à rentrer. Le contrôle du sucre change le délai de guérison.

Ces conseils ne remplacent pas l’examen. Une joue gonflée se diagnostique en bouche, avec une radio, pas sur une photo envoyée à minuit.

FAQ : 10 questions sur la chique dentaire