Abcès dentaire : symptômes, causes et traitements

Un abcès dentaire est une poche de pus formée à la suite d'une infection bactérienne. Il affecte en général une dent, mais l'infection peut se propager à l'os alvéolaire et aux dents voisines si elle n'est pas soignée. Reconnaître les signes, consulter rapidement et traiter la cause : c'est ce qui évite que l'infection s'étende.

Qu'est-ce qu'un abcès dentaire ?

Un abcès dentaire est une poche de pus formée à la suite d'une infection bactérienne. Il affecte en général une dent, mais l'infection peut se propager à l'os alvéolaire et aux dents voisines si elle n'est pas soignée. Les abcès peuvent survenir à différents endroits autour d'une dent.

Les différents types d'abcès

Quels sont les symptômes de l'abcès dentaire ?

Un abcès ressemble la plupart du temps à une excroissance rouge et enflée, qui fait penser à un furoncle. Lorsque l'abcès dentaire est percé, du liquide suinte. Ce liquide est du pus.

Dans certains cas la gencive est douloureuse autour de l'abcès, mais ce n'est pas systématique : il existe des abcès dentaires sans douleur.

Lorsque l'abcès provoque une douleur, celle-ci est généralement aiguë et lancinante, et elle augmente lorsqu'une pression est exercée sur la dent. La douleur se diffuse parfois jusqu'à la mâchoire ou à d'autres parties du visage du côté de l'abcès.

Les autres symptômes d'un abcès sont :

• Un gonflement des gencives
• Des gencives rouges
• Une mauvaise haleine
• Un gonflement des ganglions lymphatiques
• Une gencive sensible au froid ou au chaud
• Un goût désagréable dans la bouche

Si vous ne savez pas si la lésion est un aphte ou un abcès, un pharmacien peut vous orienter avant de consulter votre dentiste. Un aphte est une ulcération superficielle ; un abcès est une poche de pus.

Est-ce grave d'avoir un abcès dentaire ?

Sans traitement, un abcès dentaire peut se propager à la mâchoire, aux tissus mous du visage et du cou, et au-delà. Dans des cas extrêmement rares, l'infection peut affecter le cœur et provoquer une endocardite, ou toucher le cerveau et entraîner une infection cérébrale (méningite bactérienne, abcès cérébral…).

C'est aussi pour cela qu'une infection dentaire n'est jamais un simple « bouton » à surveiller chez soi.

Doit-on aller chez le dentiste lorsqu'on a un abcès dentaire ?

En cas d'abcès dentaire, que faire ? La réponse est simple : se rendre au plus vite chez le dentiste. Un abcès dentaire ne disparaît jamais de lui-même.

La douleur peut s'atténuer si la pression diminue à l'intérieur de l'abcès, notamment si l'abcès est percé. Mais attention : même si l'abcès devient indolore, les bactéries continuent à se multiplier et à détruire les tissus voisins et au-delà, compromettant la santé bucco-dentaire et l'état de santé général. Cela peut prendre des semaines ou des mois pour que l'infection se propage.

Par conséquent, si vous avez des symptômes d'abcès dentaire, consultez votre dentiste même si la douleur a disparu, car les abcès dentaires ne se résorbent pas d'eux-mêmes. Une douleur violente, de type rage de dents, justifie une prise en charge en urgence dentaire.

Comment soigner un abcès dentaire ?

Le traitement d'un abcès dentaire a pour objectif d'éliminer l'infection et de prévenir les complications. Selon la gravité et la localisation de l'abcès, si la dent peut être conservée, le dentiste pratique une petite incision dans l'abcès pour drainer le pus. Il nettoie le canal radiculaire pour éliminer la pulpe infectée. Cette intervention permet souvent la conservation de la dent. Il remplit ensuite l'espace avec une pâte pour prévenir une autre infection. Si la dent est peu abîmée, elle est restaurée. La pose d'une couronne prothétique (artificielle) peut être nécessaire pour protéger le canal radiculaire.

Parfois, l'abcès dentaire a irrémédiablement abîmé la dent. Dans ce cas-là, le dentiste devra peut-être procéder à l'avulsion (extraction) de la dent.

Dans la majorité des cas d'abcès dentaires, la prise d'antibiotiques est nécessaire pour combattre les bactéries restantes, et permettra une bonne cicatrisation des gencives. Toutefois, un traitement antibiotique ne suffit pas : une consultation chez le dentiste est indispensable.

En combien de temps disparaît un abcès dentaire avec un traitement ? La douleur s'atténue au bout de quelques jours. Cependant, chaque cas est unique, et le temps de guérison peut varier.

Quelles sont les causes de l'abcès dentaire ?

Tout ce qui crée une brèche permettant aux bactéries de pénétrer dans la dent ou dans les tissus voisins peut entraîner un abcès dentaire. Les causes sont diverses :

• Une carie profonde provoque la destruction de l'émail, la surface dure de la dent. Une carie survient lorsque les bactéries décomposent les sucres laissés par les résidus alimentaires, créant un acide qui attaque l'émail.
• Une dent cassée, ébréchée ou fissurée, qui laisse les bactéries pénétrer dans la dentine puis la pulpe dentaire.
• Une maladie parodontale à un stade avancé : la parodontite provoque une infection et une inflammation des tissus autour des dents. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les bactéries accèdent aux tissus plus profonds.
• Un traumatisme sur une dent : un coup porté à une dent peut blesser la pulpe interne même si elle ne présente pas de fissure visible. La lésion la rend vulnérable à l'infection.

Comment prévenir les abcès dentaires ?

Pour éviter la survenue des abcès dentaires, il convient d'avoir une bonne hygiène bucco-dentaire, pour maintenir ses dents et ses gencives en bonne santé. Pour cela, il suffit de suivre ces quelques conseils :

• Une à deux fois par an, faites un bilan chez votre dentiste. Il pourra procéder à un détartrage si besoin.
• Brossez-vous les dents deux fois par jour pendant 2 minutes avec un dentifrice enrichi en fluor.
• Utilisez du fil dentaire ou des brossettes interdentaires tous les jours pour nettoyer les endroits difficiles à atteindre entre vos dents et vos gencives.
• Prenez rendez-vous chez le dentiste dès que possible après un choc sur une dent.
• Limitez votre consommation de boissons et d'aliments sucrés, en particulier entre les repas.

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