Trismus : que faire quand la bouche ne s'ouvre plus

Le trismus, c’est quand la bouche ne s’ouvre plus normalement. Les muscles qui ferment la mâchoire restent contractés, ou quelque chose les empêche de s’écarter : une infection, un hématome, un disque d’articulation sorti de sa place, plus rarement une fracture. On n’arrive plus à mordre dans un sandwich, la brosse à dents ne passe plus au fond, la voix change. Ce n’est pas une raideur qu’on « fait craquer » tout seul.

Qu'est-ce que le trismus ?

Trois muscles ferment la mâchoire : le masséter, le temporal, et le ptérygoïdien médial. Le ptérygoïdien médial est juste à côté des dents de sagesse du bas. Quand il s’irrite, il se contracte et l’ouverture se ferme, parfois en quelques heures. Le trismus n’est pas une maladie. C’est un signe. La cause décide de l’urgence.

On le distingue d’une mâchoire qui claque ou qui fatigue. Là, la bouche s’ouvre, même si ça fait mal en fin de course. Dans le trismus, la course elle-même est courte. Parler reste possible. Manger solide ne l’est plus.

Comment le repérer

Le dentiste mesure la distance entre le bord des incisives du haut et celles du bas. Chez l’adulte, l’ouverture utile tourne autour de 40 à 50 mm. Le repère sans règle : empiler trois doigts, à plat, entre les dents de devant. Si seuls deux doigts passent, l’ouverture est déjà réduite. Si un seul passe, ou aucun, c’est un trismus franc. La vie quotidienne se complique en dessous de 25 à 30 mm : la cuillère, la brosse, les médicaments à avaler.

Deux détails orientent avant même la radio. La bouche s’ouvre-t-elle de travers, le menton partant d’un côté ? L’articulation de ce côté est souvent en cause. Le blocage est-il arrivé avec une joue gonflée ou une dent qui lançait ? On cherche une infection, pas un disque.

Pourquoi la bouche ne s'ouvre plus

Cinq situations reviennent. Les mélanger mène à chauffer un abcès ou à forcer une fracture.

Dent de sagesse et abcès

C’est le tableau le plus courant au cabinet. Une dent de sagesse du bas, à moitié sortie, garde les débris sous la gencive. L’infection gagne le muscle d’à côté. En un ou deux jours : douleur vers l’oreille, mauvais goût, joue gonflée, et une bouche qui se ferme. On appelle ça une péricoronarite. Ce n’est pas « la dent qui pousse, ça va passer ».

Un abcès d’une autre dent peut faire la même chose quand le pus quitte la dent et descend vers les muscles. La peau devient tendue, chaude. Avec de la fièvre, une gêne à avaler ou un cou qui gonfle, ce n’est plus un spasme : c’est une cellulite, et le délai n’est plus celui d’un rendez-vous de la semaine. Le guide infection dentaire reprend les signes qui précèdent le blocage. Attendre le trismus pour appeler, c’est attendre le signe tardif.

Après un soin ou une anesthésie

Deux calendriers différents.

• Après une extraction, surtout une dent de sagesse du bas. L’ouverture diminue avec le gonflement, maximale vers le deuxième jour, puis elle doit revenir. Une gêne de quelques jours est fréquente. Une à deux semaines, c’est encore dans le cadre d’une dent difficile. Si la bouche se referme après le troisième jour, ou si la fièvre et le pus apparaissent, on rappelle. Ce n’est plus l’œdème habituel décrit dans la cicatrisation après extraction. Une alvéolite fait surtout mal. Elle peut s’accompagner d’un trismus, elle ne l’explique pas à elle seule quand la joue repart de plus belle.
• Après une anesthésie du bas. L’aiguille du nerf dentaire inférieur traverse le muscle ptérygoïdien. Un hématome ou une irritation donne un trismus qui démarre souvent le lendemain, pas dans le fauteuil. Ça peut durer plusieurs jours, parfois quelques semaines. On prévient le cabinet. On ne « fait travailler » la mâchoire en forçant dès le premier soir. Si l’ouverture empire, si la joue gonfle ou si la fièvre monte, ce n’est plus la piqûre : on revoit le dentiste sans attendre la fin du mois.

Blocage de l'articulation

La scène est typique : un bâillement, un éclat de rire, une bouchée trop grande. La bouche reste entrouverte, ou ne s’ouvre plus au-delà d’un petit espace. Pas de fièvre, pas de dent qui lance, pas de joue rouge. Le menton peut partir d’un côté. Le disque qui coulisse dans l’articulation temporo-mandibulaire ne se replace plus. C’est un blocage fermé.

On ne tire pas sur le menton devant le miroir. La manœuvre de réduction, quand elle a une chance, se fait par quelqu’un qui la connaît, pas avec une cuillère. En attendant : aliments mous, petites ouvertures, pas de chewing-gum. Un rendez-vous dans les jours qui viennent, plus tôt si rien ne passe, même du bout des doigts. Un serrement chronique peut entretenir le spasme ensuite. Une gouttière de nuit protège l’émail et détend parfois les muscles. Elle ne débloque pas un disque déjà sorti.

Après un choc

Une chute, un coup sur le menton, un accident : l’ouverture limitée peut venir d’une fracture du condyle, de l’arcade zygomatique, ou d’un hématome dans le muscle. Le signe qui ne trompe pas en plus du blocage : les dents ne se touchent plus comme avant. Le menton est dévié. Il y a une plaie, une ecchymose, une douleur vive à un point précis. Ce n’est pas un rendez-vous de la semaine. Urgences, ou chirurgien maxillo-facial selon l’organisation locale. Forcer l’ouverture sur une fracture déplace les fragments.

Ce qu'il ne faut pas rater

• Le tétanos. Le « lockjaw » des textes anciens est un trismus, avec souvent une raideur de la nuque et une plaie, même petite, chez quelqu’un dont le rappel vaccinal n’est pas à jour. Ce n’est pas le scénario du cabinet dentaire. C’est les urgences.
• Une angine d’un seul côté, voix étouffée, douleur à avaler, trismus : l’infection peut être dans la gorge (phlegmon péri-amygdalien), pas dans une dent. Médecin ou urgences.
• Un trismus qui s’installe en semaines, sans dent malade et sans choc, surtout avec une douleur d’oreille, un ganglion ou un amaigrissement. Ce n’est pas le cas habituel. C’est celui qu’on n’étiquette pas « stress » sans examen.

Que faire en attendant

Le froid limite l’œdème et calme. Il ne traite pas le pus. La chaleur détend un muscle, elle peut aussi aider une infection à s’étendre : tant que la cause n’est pas claire, on reste au froid. L’ibuprofène en automédication est déconseillé quand une infection dentaire est suspectée. Il masque la douleur pendant que la collection progresse. Le dentiste ou le médecin décide d’un anti-inflammatoire en connaissant le dossier.

Ce que fait le dentiste

L’examen commence par la mesure, l’histoire des dernières 48 heures, et la recherche d’une dent. Test de vitalité si la bouche s’ouvre assez, palpation des muscles et de l’articulation, radio panoramique souvent. Le geste dépend de ce qu’on trouve.

• Infection de sagesse ou abcès. Drainage si une poche est accessible, traitement de la dent, parfois extraction. Un antibiotique s’ajoute si le gonflement diffuse, s’il y a de la fièvre ou si le geste ne peut pas se faire tout de suite. Il ne remplace pas le drainage. L’ouverture revient quand le muscle n’est plus irrité, en quelques jours en général, pas dans l’heure.
• Suite d’anesthésie ou d’extraction, sans infection. Consignes, contrôle de l’ouverture, étirements seulement quand la phase aiguë est passée. Un kinésithérapeute maxillo-facial prend le relais si ça traîne.
• Blocage articulaire. Repos mandibulaire, alimentation molle, parfois une manœuvre de recentrage par un praticien formé. Pas de gouttière en urgence le soir du blocage.
• Choc, dents qui ne s’emboîtent plus. Orientation vers les urgences ou un chirurgien. Le cabinet de ville ne « débloque » pas une fracture.

Faut-il étirer la mâchoire ?

Pas le premier jour, et pas tant qu’une infection ou une fracture n’a pas été écartée. Étirer un muscle infecté, c’est l’irriter davantage.

Quand le dentiste a confirmé un spasme musculaire simple, les étirements sont lents et arrêtés à la tension, pas à la douleur. On ouvre jusqu’au point où ça tire, on tient quelques secondes, on relâche, plusieurs fois dans la journée. On s’aide parfois de ses propres doigts empilés entre les incisives, sans à-coups. Si l’ouverture diminue d’un jour à l’autre, ou si la joue gonfle, on arrête et on rappelle. Un protocole agressif trouvé en ligne ne remplace pas cette consigne.

Quand s'inquiéter

Chez un enfant, une bouche qui ne s’ouvre plus avec de la fièvre ou une joue gonflée ne se surveille pas jusqu’au lendemain. Les délais du tableau sont les mêmes, plus courts dès qu’il y a de la fièvre.

Ces conseils ne remplacent pas l’examen. L’ouverture se mesure en bouche. Une photo ne dit pas si le muscle, l’articulation ou une fracture est en cause.

FAQ : 10 questions sur le trismus