Qu'est-ce que l'occlusion dentaire ?
L'occlusion dentaire est un terme qui décrit la relation entre les dents de la mâchoire supérieure (maxillaire) et celles de la mâchoire inférieure (mandibule) lorsqu'elles entrent en contact. Cela inclut non seulement la position de fermeture statique, mais aussi tous les contacts dynamiques qui se produisent lors des fonctions comme la mastication, la déglutition et la parole.
Une occlusion est considérée comme "idéale" ou "fonctionnelle" lorsque les contacts dentaires sont multiples, simultanés et répartis de manière équilibrée, permettant ainsi un fonctionnement harmonieux de l'ensemble du système manducateur (dents, gencives, muscles, articulations).
Pourquoi une bonne occlusion est-elle si importante ?
Un bon emboîtement des dents est bien plus qu'une question d'esthétique. C'est une condition fondamentale pour la santé et la pérennité de l'ensemble du système bucco-dentaire.
- Protection des dents : Une occlusion équilibrée répartit les forces de mastication sur l'ensemble des dents. Cela prévient la surcharge de certaines dents, ce qui pourrait causer leur usure prématurée, des fêlures ou des fractures.
- Santé des articulations : Elle garantit que les articulations temporo-mandibulaires (ATM), qui relient la mâchoire au crâne, travaillent sans contrainte excessive, limitant ainsi les risques de douleurs, claquements ou blocages.
- Efficacité de la mastication : Des contacts bien répartis permettent de broyer efficacement les aliments, ce qui est la première étape d'une bonne digestion.
- Équilibre musculaire et postural : Un déséquilibre occlusal peut forcer les muscles de la mâchoire à sur-travailler, pouvant entraîner des tensions, des maux de tête et parfois même des douleurs au niveau des cervicales.
Les causes et conséquences d'une mauvaise occlusion
Un déséquilibre occlusal, ou malocclusion, peut être causé par de nombreux facteurs : un mauvais alignement dentaire, des dents absentes et non remplacées, des prothèses mal adaptées, ou encore des parafonctions comme le bruxisme (grincement des dents).
Les conséquences d'une mauvaise occlusion non traitée peuvent être significatives :
- Usure accélérée de l'émail, sensibilités dentaires et fractures.
- Déchaussement de certaines dents (perte osseuse) à cause des surcharges mécaniques.
- Douleurs musculaires et articulaires chroniques (syndrome algo-dysfonctionnel de l'appareil manducateur).
- Aggravation du bruxisme.
Comment diagnostiquer et traiter un problème d'occlusion ?
Seul un chirurgien-dentiste peut réaliser une analyse occlusale complète. L'examen clinique consiste à observer les contacts entre les dents et à rechercher des signes d'usure ou de tension musculaire. Des outils comme le papier à articuler ou des moulages montés sur un articulateur peuvent être utilisés pour une analyse plus fine.
Le traitement est toujours personnalisé et vise à rétablir l'équilibre. Selon la cause, il peut inclure :
- Un traitement d'orthodontie : C'est souvent la première étape pour corriger les malpositions et obtenir un emboîtement stable.
- Des restaurations prothétiques : Le remplacement de dents manquantes par un implant ou un bridge est crucial pour stabiliser l'occlusion.
- Le port d'une gouttière occlusale : En cas de bruxisme ou de douleurs, une gouttière permet de protéger les dents et de relaxer les muscles.
- L'équilibration occlusale : Par de très légers meulages sélectifs sur l'émail, le dentiste peut éliminer les contacts prématurés et réharmoniser les forces.