Qu'est-ce que le tartre dentaire ?
Le tartre, aussi appelé calcul dentaire, est le résultat de la calcification de la plaque dentaire. Il s'agit d'un dépôt solide, dur et rugueux, de couleur blanc-jaunâtre à brun, qui adhère fortement à la surface des dents, notamment le long de la gencive et dans les zones difficiles d'accès.
Contrairement à la plaque dentaire qui est un film mou et peut être éliminée par un simple brossage, le tartre, une fois formé, est trop dur pour être retiré à la maison. Son élimination nécessite obligatoirement l'intervention d'un professionnel.
Comment se forme le tartre ?
La formation du tartre est un processus continu qui débute avec la plaque dentaire. Ce biofilm, composé de bactéries et de résidus alimentaires, se dépose sur les dents après chaque repas. S'il n'est pas désorganisé et éliminé par un brossage efficace dans les 12 à 24 heures, les minéraux (calcium et phosphate) présents dans la salive vont venir s'y incorporer.
Cette minéralisation transforme progressivement la plaque molle en un dépôt dur et calcifié : le tartre. Certaines personnes, en fonction de la composition de leur salive, sont plus sujettes que d'autres à en former rapidement.
Quelles sont les conséquences du tartre sur la santé bucco-dentaire ?
Le tartre est bien plus qu'un simple problème esthétique. Sa surface poreuse et rugueuse constitue un habitat idéal pour les bactéries, ce qui en fait un facteur de risque majeur pour la santé des gencives et des dents.
- Inflammation des gencives (Gingivite) : L'accumulation de tartre, surtout sous la gencive, irrite les tissus et provoque une inflammation chronique : la gingivite. C'est la cause principale des gencives qui saignent au brossage.
- Maladie Parodontale (Parodontite) : Si rien n'est fait, la gingivite peut évoluer en parodontite. L'infection progresse alors en profondeur, détruisant l'os qui soutient les dents et menant à un déchaussement potentiellement irréversible.
- Mauvaise Haleine (Halitose) : Le tartre retient les bactéries qui, en dégradant les résidus alimentaires, produisent des composés sulfurés malodorants.
- Risque de Caries : En maintenant les bactéries au contact direct de l'émail, le tartre crée un environnement propice au développement des caries, notamment au niveau du collet des dents.
Comment prévenir et éliminer le tartre ?
La prévention : le rôle du brossage
La meilleure stratégie est d'agir avant que le tartre ne se forme. L'objectif est d'éliminer la plaque dentaire de manière la plus complète et régulière possible. Pour cela, un brossage minutieux deux fois par jour est la base, mais il doit impérativement être complété par le nettoyage des espaces interdentaires (avec du fil dentaire ou des brossettes) où la brosse ne passe pas.
L'élimination : le détartrage professionnel
Une fois que le tartre s'est formé, seul le chirurgien-dentiste ou l'hygiéniste peut l'enlever. Le détartrage est une procédure indolore qui utilise des instruments à ultrasons pour vibrer et décoller les dépôts de tartre, sans endommager l'émail. Un polissage final laisse les surfaces des dents lisses, ce qui retarde la ré-adhésion de la plaque. Il est recommandé de réaliser ce soin une à deux fois par an.