Qu'est-ce que la plaque dentaire ?
La plaque dentaire, scientifiquement appelée biofilm dentaire, est une pellicule collante, quasi invisible, qui se dépose en permanence sur la surface des dents et le long des gencives. Elle est constituée d'un mélange de salive, de résidus alimentaires (surtout les sucres) et d'une très grande quantité de bactéries qui vivent naturellement dans notre bouche.
Sa formation est un processus continu qui recommence quelques heures à peine après chaque brossage. Si elle n'est pas désorganisée et éliminée quotidiennement, elle s'épaissit, mûrit et devient la cause principale de la majorité des maladies bucco-dentaires.
Quels sont les risques liés à la plaque dentaire ?
La plaque dentaire n'est pas un simple dépôt inerte ; c'est un écosystème bactérien actif et potentiellement nocif.
La formation du tartre
Lorsqu'elle n'est pas retirée, la plaque dentaire se minéralise au contact des sels de calcium et de phosphate présents dans la salive. Elle durcit et se transforme en tartre, un dépôt calcaire jaune ou brunâtre. Le tartre, une fois formé, est trop dur pour être éliminé par un simple brossage et nécessite l'intervention d'un professionnel pour un détartrage.
Le développement des caries
Les bactéries de la plaque dentaire se nourrissent des sucres que nous consommons. En les métabolisant, elles produisent des acides. Ces attaques acides répétées font chuter le pH à la surface de la dent, ce qui dissout les minéraux de l'émail. C'est ce processus de déminéralisation qui crée la lésion initiale de la carie.
L'inflammation des gencives (gingivite)
Les toxines libérées par les bactéries de la plaque accumulée au niveau du collet des dents provoquent une réaction de défense de la gencive : l'inflammation. C'est la gingivite, caractérisée par des gencives rouges, gonflées et qui saignent au brossage.
L'évolution vers la parodontite
Si la gingivite n'est pas traitée, l'inflammation peut s'étendre aux tissus plus profonds, menant à une parodontite. Cette maladie plus grave détruit l'os qui soutient les dents, provoquant un déchaussement et, à terme, leur perte.
Comment éliminer et prévenir la plaque dentaire ?
La prévention et l'élimination de la plaque dentaire sont les piliers d'une bonne santé bucco-dentaire. La stratégie repose sur une hygiène rigoureuse et des habitudes saines.
- Le brossage bi-quotidien : C'est le geste essentiel. Il doit être réalisé matin et soir, pendant au moins deux minutes, avec une brosse à dents à poils souples et un dentifrice au fluor. La technique doit être douce et insister sur la jonction dent-gencive où la plaque s'accumule le plus.
- Le nettoyage interdentaire : La brosse à dents ne peut pas atteindre les espaces entre les dents. Le passage quotidien du fil dentaire ou de brossettes interdentaires est donc indispensable pour désorganiser la plaque dans ces zones.
- L'alimentation : Limiter la fréquence de consommation de produits sucrés et acides réduit la "nourriture" disponible pour les bactéries.
- Le suivi professionnel : Des visites régulières chez le dentiste permettent de contrôler l'efficacité de votre brossage et de réaliser un détartrage pour éliminer le tartre que vous n'avez pu empêcher de se former.