Qu'est-ce que la parodontite ?
La parodontite est une maladie infectieuse d'origine bactérienne qui détruit le parodonte, c'est-à-dire l'ensemble des tissus de soutien de la dent : la gencive, l'os alvéolaire, le cément et le ligament.
Elle représente le stade avancé et grave d'une gingivite (inflammation de la gencive) qui n'a pas été traitée. La différence fondamentale est que la parodontite entraîne une destruction irréversible de l'os qui ancre les dents. Sans traitement, cette perte de support mène inévitablement à la mobilité puis à la perte des dents.
Comment passe-t-on de la gingivite à la parodontite ?
Le processus est insidieux. Tout commence avec la plaque dentaire, ce film collant rempli de bactéries. Si elle n'est pas éliminée, elle se calcifie en tartre. L'accumulation de tartre sous la gencive provoque une inflammation chronique (gingivite).
Avec le temps, cette inflammation persistante fait que la gencive se décolle de la dent, créant un espace appelé "poche parodontale". Cette poche est un environnement idéal pour la prolifération de bactéries anaérobies, bien plus agressives. Celles-ci vont alors attaquer et détruire l'os alvéolaire. C'est ce phénomène de destruction osseuse, appelé alvéolyse, qui signe l'entrée dans la maladie parodontale.
Quels sont les symptômes et les signes d'alerte ?
La parodontite est souvent une maladie qui évolue à bas bruit, sans douleur majeure au début. Les signes qui doivent vous alerter sont :
- Des saignements de gencives fréquents et abondants, parfois même spontanés.
- Des gencives rouges, violacées, gonflées et sensibles.
- Une mauvaise haleine persistante (halitose) et un mauvais goût dans la bouche.
- L'apparition de pus à la pression de la gencive.
- Une récession gingivale, donnant l'impression que les dents s'allongent (déchaussement).
- L'apparition d'espaces entre les dents, ou le déplacement de certaines dents.
- Une mobilité dentaire, qui est un signe de stade déjà avancé de la maladie.
Facteurs de risque et prévention
Une hygiène bucco-dentaire insuffisante est la cause première. Cependant, certains facteurs augmentent considérablement le risque et la sévérité de la parodontite :
- Le tabagisme : C'est le principal facteur de risque. Il masque les symptômes et aggrave la destruction osseuse.
- Le diabète : Surtout s'il est mal équilibré, il augmente la réponse inflammatoire.
- Les prédispositions génétiques : Certaines personnes sont plus susceptibles de développer des formes agressives.
- Le stress : Il affaiblit les défenses immunitaires.
La prévention passe par une hygiène bucco-dentaire parfaite (brossage et nettoyage interdentaire) et des visites régulières chez le dentiste pour un détartrage.
Comment traite-t-on la parodontite ?
Le traitement, réalisé par un dentiste ou un parodontiste, a pour but de stopper la progression de la maladie et de stabiliser la situation. Il se déroule en plusieurs étapes.
Le traitement initial est le surfaçage radiculaire. Sous anesthésie locale, le praticien va décontaminer en profondeur les surfaces des racines à l'intérieur des poches parodontales. Dans les cas les plus sévères, des interventions de chirurgie parodontale peuvent être nécessaires pour assainir les zones inaccessibles.
Une fois la maladie stabilisée, un suivi à vie, appelé maintenance parodontale, avec des détartrages très réguliers (tous les 3 à 6 mois) est indispensable pour éviter toute récidive.