Qu'est-ce qu'un abcès dentaire ?
Un abcès dentaire est une infection localisée et aiguë se traduisant par une poche de pus qui se forme en réaction à la prolifération de bactéries. Cette accumulation purulente peut se situer à différents endroits, soit à l'extrémité de la racine d'une dent, soit au niveau de la gencive.
Il s'agit d'une réponse de défense de l'organisme qui tente de contenir l'infection. Cependant, cette condition est non seulement très douloureuse, mais elle représente surtout une urgence médicale.
Ignorer un abcès peut entraîner la propagation de l'infection vers les sinus, la mâchoire, et même d'autres parties du corps via la circulation sanguine, pouvant causer des complications systémiques graves. Une consultation rapide chez un dentiste est donc indispensable.
Quels sont les symptômes caractéristiques d'un abcès ?
Les manifestations d'un abcès dentaire sont souvent intenses et difficiles à ignorer. Savoir les reconnaître est crucial pour agir rapidement :
- Douleur vive et persistante : C'est le symptôme le plus courant. La douleur est souvent décrite comme pulsatile (battant au rythme du cœur) et peut s'intensifier en position allongée. Elle peut irradier vers l'oreille, le cou ou la mâchoire du côté affecté.
- Gonflement et rougeur : Un œdème peut apparaître sur la gencive près de la dent concernée, ou même s'étendre à la joue ou au visage. La zone est généralement rouge et chaude au toucher.
- Sensibilité extrême : La dent devient très sensible à la pression (lors de la mastication) ainsi qu'aux variations de température, que ce soit le chaud ou le froid.
- Signes généraux d'infection : L'infection peut provoquer de la fièvre, un sentiment de malaise général, une grande fatigue, ainsi que le gonflement des ganglions lymphatiques sous la mâchoire ou dans le cou.
- Autres manifestations buccales : Un goût amer et désagréable dans la bouche, une mauvaise haleine persistante (halitose), ou même la présence d'un petit bouton sur la gencive (fistule) d'où le pus peut s'écouler sont également des signes possibles.
Les différents types d'abcès dentaires
On distingue principalement deux formes d'abcès dentaires, classées selon leur point de départ infectieux. Une troisième forme, plus superficielle, existe également.
L'abcès périapical
Il s'agit de la forme la plus fréquente. L'infection débute à l'intérieur de la dent, dans la pulpe dentaire (communément appelée le "nerf"). La cause est le plus souvent une carie qui a progressé profondément sans être soignée, mais un choc violent sur la dent ou une fêlure peuvent aussi être en cause.
Suite à cela, les bactéries envahissent la pulpe, provoquant sa nécrose. L'infection s'étend ensuite au-delà de l'apex (le bout de la racine) pour former une poche de pus dans l'os alvéolaire. Ce processus est souvent précédé d'une inflammation douloureuse de la pulpe, connue sous le nom de pulpite.
L'abcès parodontal
Contrairement au premier, cet abcès trouve son origine dans les tissus de soutien de la dent : la gencive, le cément et l'os. Il survient généralement comme une complication d'une maladie parodontale (ou parodontite) déjà installée.
Cette maladie crée des "poches parodontales", des espaces entre la dent et la gencive, où les bactéries s'accumulent. Si une de ces poches se bouche, les bactéries piégées prolifèrent et forment un abcès.
L'abcès gingival
Moins courant et moins profond, cet abcès se limite à la gencive. Il peut être causé par un corps étranger (comme un morceau d'aliment ou un débris de pop-corn) qui se coince dans la gencive et provoque une infection locale.
Comment traite-t-on un abcès dentaire ?
Le traitement d'un abcès est une urgence qui vise à la fois à soulager le patient et à éradiquer la source de l'infection pour prévenir toute récidive ou complication. Tenter de le percer soi-même ou de ne prendre que des antidouleurs est une erreur dangereuse. Seul un dentiste peut intervenir efficacement.
- Drainage de l'infection : La priorité absolue est de drainer le pus accumulé. Cela permet de réduire immédiatement la pression et de soulager la douleur. Pour ce faire, le praticien peut soit réaliser une petite incision dans la gencive, soit ouvrir un chemin à travers la dent elle-même.
- Élimination de la cause initiale : Une fois l'urgence gérée, il faut traiter l'origine de l'infection.
- Dans le cas d'un abcès périapical, un traitement de canal (endodontie) est l'intervention de choix. Elle consiste à retirer la pulpe infectée, à désinfecter minutieusement l'intérieur des canaux de la dent, puis à les sceller hermétiquement. La dent peut ainsi être conservée.
- Si la dent est trop endommagée, fracturée, ou si l'infection osseuse est trop sévère, l'extraction dentaire devient inévitable pour éliminer complètement le foyer infectieux.
- Pour un abcès parodontal, le traitement implique un nettoyage en profondeur de la poche parodontale (surfaçage radiculaire) pour éliminer le tartre et les bactéries responsables.
- Traitement médicamenteux : La prescription d'antibiotiques n'est pas systématique mais s'avère nécessaire si l'infection est étendue, si le patient a de la fièvre ou si son système immunitaire est affaibli. Il est crucial de comprendre que les antibiotiques combattent l'infection mais ne traitent pas sa cause. Ils sont un complément au traitement dentaire, pas un substitut.
Comment prévenir l'apparition d'un abcès ?
La prévention reste la stratégie la plus efficace. Adopter de bonnes habitudes au quotidien réduit drastiquement le risque de développer un abcès. Cela passe par une hygiène bucco-dentaire rigoureuse, incluant un brossage des dents au moins deux fois par jour avec un dentifrice fluoré et l'utilisation quotidienne de fil dentaire ou de brossettes interdentaires pour nettoyer les zones inaccessibles.
De plus, des visites régulières chez le dentiste, au moins une fois par an, sont fondamentales. Elles permettent de détecter et de traiter une carie à son stade initial avant qu'elle n'atteigne la pulpe, ou de prendre en charge une inflammation de la gencive (gingivite) avant son évolution vers une parodontite.