Qu’est-ce qu’une radio panoramique dentaire ?
La radio panoramique dentaire, aussi appelée orthopantomogramme (OPT), est un examen de radiologie 2D qui permet d'obtenir une vue d'ensemble de la bouche sur un seul et même cliché. C'est l'un des examens les plus couramment prescrits en dentisterie.
Il s'agit d'un outil de diagnostic de première intention, offrant une vision globale des arcades dentaires, des mâchoires et des structures anatomiques avoisinantes. Bien qu'essentiel, il présente des limites en termes de précision et est souvent complété par d'autres types de clichés plus ciblés.
Que peut-on voir sur une radiographie panoramique ?
La panoramique permet au dentiste d'évaluer en un coup d'œil un grand nombre d'éléments :
- La totalité des dents présentes en bouche, y compris celles qui n'ont pas encore fait leur éruption (comme les dents de sagesse).
- Les germes des dents définitives chez l'enfant.
- L'os des mâchoires (maxillaire et mandibule) et les articulations temporo-mandibulaires (ATM).
- Les sinus maxillaires.
- La présence de pathologies importantes comme des kystes, des tumeurs, des fractures de la mâchoire ou une perte osseuse généralisée (alvéolyse).
- La position des dents de sagesse et leur rapport avec les nerfs.
- L'état général des restaurations existantes (inlays, couronnes, bridges...).
Comment se déroule un examen panoramique ?
La réalisation d'une radio panoramique est un processus extrêmement simple, rapide (moins d'une minute) et totalement indolore. Aucune préparation particulière n'est requise.
Le patient est invité à se tenir debout (ou assis) au centre de l'appareil. Il mord délicatement sur une petite pièce en plastique pour bien positionner ses dents, et sa tête est maintenue par des appuis pour garantir une immobilité parfaite. Un bras contenant le capteur et la source de rayons X effectue alors une rotation lente autour de la tête du patient.
Pourquoi faire une radio panoramique dentaire ?
La panoramique est un examen de débrouillage et de dépistage systématique. Elle est indispensable pour :
- Établir un bilan bucco-dentaire complet lors d'une première consultation.
- Planifier une extraction de dents de sagesse.
- Avoir une vue d'ensemble avant d'entreprendre un traitement d'orthodontie.
- Rechercher des foyers infectieux d'origine dentaire avant certaines chirurgies générales.
- Suivre l'évolution de la dentition chez l'enfant.
Quelles sont les limites de l'orthopantomogramme ?
L'atout principal de la panoramique – sa vision globale – est aussi sa principale faiblesse. En "déroulant" une structure en 3D sur une image en 2D, elle engendre inévitablement des déformations, un agrandissement et un certain flou.
Elle manque de précision pour le diagnostic fin. Par exemple, elle ne permet pas de détecter une carie débutante entre deux dents. De même, pour planifier la pose d'un implant, elle est insuffisante car elle ne donne aucune information sur l'épaisseur de l'os. Dans ces cas, le dentiste aura recours à des examens plus précis comme la radiographie rétro-alvéolaire (pour les caries) ou le Cone Beam (scanner 3D pour l'implantologie).